НУТРИЯ (Myocastor coypus)

Отряд: Грызуны, Семейство: Нутриевые.

Распространение. Естественный ареал нутрии ограничен южной половиной Южной Америки. Она была акклиматизирована во многих странах Европы и Северной Америки; в Африке не прижилась.

Размеры и внешний вид. Напоминает большую крысу. Длина её тела до 60 см, хвоста — до 45 см, весит нутрия 5—10 кг. Самцы крупнее самок. Телосложение тяжелое; голова массивная, с непропорционально маленькими глазами и ушами. Конечности относительно короткие. Морда тупая, с длинными вибриссами. Резцы ярко-оранжевого цвета.
Носовые отверстия у снабжены запирательными мышцами и могут плотно закрываться. Губы разделены впереди и плотно смыкаются позади резцов, что позволяет отгрызать растения под водой, не пропуская воду в ротовую полость. Между пальцами задних конечностей (кроме наружного) имеются перепонки. Хвост в сечении округлый, почти лишен волос и покрыт чешуйчатой кожей; при плавании он служит рулём. Молочные железы и соски (4—5 пар) расположены у самок высоко на боках, что позволяет детёнышам кормиться, находясь в воде.
Мех  водонепроницаемый, состоит из длинной грубой ости и густого извитого подшёрстка коричневатого цвета. На боках мех светлее, с жёлтым оттенком. На брюшке и на боках он гуще, что способствует лучшему сохранению тепла в нижней части тела. Взрослые нутрии меняют шерсть постепенно в течение года.

Образ жизни и питание. Нутрия ведёт полуводный образ жизни. Излюбленные места обитания - водоёмы со слабо проточной или стоячей водой. Сплошных лесов избегает, в горы (Анды) не поднимается выше 1200 м над уровнем моря. Нутрия способна переносить морозы до -35° C, но к жизни в холодном климате в целом не приспособлена.
В природных условиях активна в основном ночью. Питается корневищами, стеблями и листьями тростника и рогоза. Дополнительный корм - камыш, водяной орех, кувшинки, рдесты. Животные корма (пиявок, моллюсков) поедает редко, при недостатке растительных.
Нутрия ведёт полукочевой образ жизни, оставаясь на месте при наличии кормов и убежищ. Отдыхает и выводит потомство в открытых гнёздах, устраиваемых на кочках и в густых зарослях из согнутых стеблей тростника и рогоза. В крутых берегах роет норы - от простых туннелей до сложных систем ходов. Живут нутрии группами из 2-13 особей, состоящими из взрослых самок, их потомства и самца. Молодые самцы обычно живут поодиночке.
Нутрия отлично плавает и ныряет. Под водой может находиться до 10 минут. В жаркие дни она менее подвижна и обычно скрывается в тени. К обитанию в замерзающих водоемах не приспособлена. Не строит надежного убежища от холода и хищников, не запасает на зиму кормов.  
У нутрии хорошо развит слух - она настораживается даже при небольшом шорохе. Довольно быстро бегает, делая при этом скачки, но быстро устает. Зрение и обоняние развиты хуже.
Размножение. Способна размножаться круглый год и достаточно плодовита. Если самцы постоянно активны и могут покрывать самку в любое время года, то у самок активность проявляется периодически через 25-30 дней. От одной нутрии можно получить 2-3 помёта в год, обычно весной и летом. Беременность длится 127-137 дней; в помёте 4-5, иногда больше. Новорожденные щенки зрячие, покрыты шерстью, с прорезавшимися резцами, могут бегать, плавать, очень подвижны. Весят в среднем 175-250 г. Потомством занимается только самка. Молочное вскрамливание продолжается до 8 недель; в возрасте 3-7 месяцев наступает половая зрелость.

Продолжительность жизни нутрий 6-7 лет.