ХОРЬ ЛЕСНОЙ (Mustela putorius)

Отряд: Хищные. Семейство: Куньи.

Внешний вид и размеры. Приземистый зверек с короткими ногами, вооружёнными на конце острыми длинными когтями. Туловище вытянутое и гибкое. Чёрные хорьки весят от 1000 г до 1710 г, в длину 36-48 см, хвост 15-17 см. Самки в полтора раза меньше. Длина хвоста самок 8,5-15 см. Окрас взрослого хорька чёрно-бурый, живот, ноги, грудь, горло, а также хвост - почти чёрные (встречаются цветовые вариации, чисто рыжие и белые). Голова имеет контрастный рисунок, напоминающий маску. Под хвостом открываются протоки специфических анальных желез, секрет которых обладает резким запахом. Даёт плодовитые гибриды со степным хорём, европейской норкой (хонорик).

Среда обитания. Лесные хорьки больше всего любят селиться в небольших лесных массивах и отдельных рощах, перемешанных с полями и лугами (избегают сплошных таёжных массивов). Часто заметен в поймах небольших рек, а также рядом с другими водоемами. Умеет плавать, но не так хорошо, как европейская норка. Также селится в городских парках. Гибриды хорьков и норок иногда встречаются в природе и называются хонорик. Хорьки ведут оседлый образ жизни и привязываются к определенному месту обитания. Размеры территории обитания невелики. В качестве постоянных убежищ чаще всего используются естественные укрытия - кучи валежника, кладки дров, прогнившие пни, стога сена. Иногда хорьки поселяются в отнорках барсучьих или лисьих нор, в селах и деревнях находят себе убежища в сараях, погребах и даже под крышами сельских бань. Собственные норы лесной хорёк почти никогда не роет.

Питание. Несмотря на относительно крупные по сравнению с многими представителями рода (горностай, колонок) размеры, чёрный хорёк - типичный мышеед. Основу питания составляют полёвки и мыши, летом часто ловит лягушек, жаб, молодых водяных крыс, а также змей, диких птиц, крупных насекомых (саранча и т.д.), проникает в заячьи норы и душит молодых зайчат. Когда поселяется рядом с человеком, может нападать на домашних птиц и кроликов.

Хорьки очень ловко передвигаются в кучах валежника и между камней, агрессивны и отчасти бесстрашны с врагами, превышающими их по величине и весу. Охотится лесной хорёк, как правило, в тёмное время суток, днём же его может заставить покинуть убежище только сильный голод. Грызунов хорек подкарауливает у нор или ловит на бегу.

Размножение. Гон у лесного хорька начинается весной, в апреле-мае, иногда во второй половине июня. По другим данным - с середины зимы до августа. Через полтора месяца (ок. 40 дней) после оплодотворения у самки появляются от 4-6 (до12) детёнышей, весом не более 10 г каждый. Самец в воспитании детей не участвует, и самка воспитывает детей одна. До 7-8 недели жизни новорожденные питаются только молоком матери, а после постепенно переходят на мясо. Пока самка на охоте, хорята прижимаются друг к другу и ждут мать. Через три месяца они выходят на охоту всем выводком, «помогая» матери и учась у нее. У молодых хорьков хорошо развита особая ювенильная «грива» - удлиненные волосы на загривке. Выводок держится с матерью до осени, а иногда и до следующей весны.

Половозрелыми зверьки становятся в годовалом возрасте.

Продолжительность жизни хорька в дикой природе около 6 лет.